تركز البرامج في الأدب القديم على التأثير الثقافي والتاريخي للقراءة والأدب على الحضارات المختلفة في الماضي. قد تركز الدورات على اللغات والتفسيرات المختلفة، بالإضافة إلى التاريخ العام والثقافة.

تشمل الشروط المسبقة لبرنامج الدكتوراه في الفلسفة حصول الطالب على درجة الماجستير. بالإضافة إلى ذلك، يجب كتابة أطروحة والتي هي عبارة عن بحث أكاديمي يكتبه ويطوّره الطالب بنفسه. في بعض البلدان، ينبغي على الطالب الدفاع عن أطروحته أما لجنة.