إن فهم الأسباب الرئيسية للفقر هو العمود الفقري لأي دورة أكاديمية في دراسات الفقر. وستشمل الدراسات الاتجاهات عبر التركيبة السكانية المحددة، وعدم المساواة التاريخية في توزيع الثروة وأوجه القصور في الإصلاح الاجتماعي والتعليم لوضع حد للفقر.

تشمل الشروط المسبقة لبرنامج الدكتوراه في الفلسفة حصول الطالب على درجة الماجستير. بالإضافة إلى ذلك، يجب كتابة أطروحة والتي هي عبارة عن بحث أكاديمي يكتبه ويطوّره الطالب بنفسه. في بعض البلدان، ينبغي على الطالب الدفاع عن أطروحته أما لجنة.